Les prépositions devant les noms géographiques en français.

Quelle préposition faut-il utiliser devant un nom de pays, de ville, de continent ou d'île ? En français, le choix dépend du type de nom géographique et, pour les pays, principalement de son genre.

Certaines règles aident à s'y retrouver, mais il y a des exceptions. Comme pour le genre des noms de pays, l'usage joue un rôle important.

Une difficulté supplémentaire pour les apprenants hongrois est que le français et le hongrois ne fonctionnent pas de la même manière. En français, la préposition utilisée pour indiquer le lieu où l'on se trouve est généralement la même que celle qui indique la destination.

Exemple :

• Je suis en Hongrie. – Magyarországon vagyok.

• Je vais en Hongrie. – Magyarországra megyek.

Voyons maintenant les principales règles.

Les pays

Pour indiquer le lieu où l'on se trouve ou la destination

👉 On utilise en :

• devant les noms de pays féminins au singulier

• devant les noms de pays masculins qui commencent par une voyelle ou un h muet.

Exemples :

• J'habite en France.

• Nous allons en Italie.

• Tu travailles en Chine.

• Vous voyagez en Iran.

• Ils vivent en Israël.

• Tu habites en Haïti (à Haïti est plus rare, mais aussi accepté)

👉 On utilise au devant les noms de pays masculins au singulier qui commencent par une consonne ou un h aspiré.

Au est la contraction de à + le.

Exemples :

• J'habite au Portugal.

• Nous allons au Brésil.

• Tu travailles au Danemark.

• Vous voyagez au Mexique.

• Ils vont au Japon.

👉 Avec les noms de pays au pluriel, on utilise aux.

Exemples :

• J'habite aux États-Unis.

• Nous allons aux Pays-Bas.

• Tu travailles aux Seychelles.

• Ils vont en vacances aux Baléares.

 ⚠️ Certaines îles ou certains territoires s'emploient avec à et non avec en. Nous verrons ce cas particulier dans la partie consacrée aux îles.

Pour exprimer la provenance

👉 Pour dire de quel pays on vient, on utilise généralement de, d', du ou des, selon le nom qui suit.

👉 On utilise de devant les pays féminins au singulier ainsi que devant certains pays sans article.

Exemples :

• Je viens de France.

• Il vient de Chine.

• Nous venons de Hongrie.

• Elle vient de Cuba.

👉 On utilise d' devant les pays qui commencent par une voyelle.

Exemples :

• Je viens d'Italie.

• Il vient d'Iran.

• Vous venez d'Israël.

👉 On utilise du devant les pays masculins au singulier qui commencent par une consonne ou un h aspiré.

Du est la contraction de de + le.

Exemples :

• Vous venez du Maroc.

• Je viens du Danemark.

• Ils viennent du Canada.

• Elle revient du Honduras.

👉 Avec les pays au pluriel, on emploie des.

Exemples :

• Je viens des États-Unis.

• Il vient des Pays-Bas.

• Nous venons des Seychelles.

⚠️ À retenir : avec les noms de pays, l'article disparaît notamment après en et après de lorsqu'il exprime la provenance : en France, de France. Il ne faut donc pas dire en la France ou de la France dans ce sens. Par contre, l'article peut réapparaître dans certains autres contextes : l'économie de la France, par exemple.

Les villes

Pour indiquer le lieu où l'on se trouve ou la destination

👉 Les noms de villes sont généralement précédés de la préposition à.

Exemples :

• J'habite à Paris.

• Nous sommes à Londres.

• Tu travailles à Budapest.

• Je vais à Genève.

👉 Certaines villes ont un article. La préposition se combine alors avec cet article.

Exemples :

• au Havre (à + le)

• au Mans (à + le)

• au Caire (à + le)

• à La Rochelle

• au Cap (à + le)

⚠️ On ne dit pas à Le Havre ou à Le Mans, mais au Havre et au Mans.

Pour exprimer la provenance

👉 En général, on utilise de devant les noms de villes.

Exemples :

• Je viens de Paris.

• Tu viens de Budapest.

• Ils viennent de Pékin.

👉 Lorsque le nom de la ville comporte un article, celui-ci se contracte avec de lorsqu'il s'agit de le.

Exemples :

• Vous venez du Havre.

• Je viens du Caire.

• Ils arrivent du Cap.

👉 Avec un nom précédé de la, on conserve l'article :

• Nous venons de La Havane.

• Elle revient de La Rochelle.

Cas particulier : on rencontre aussi en Arles et en Avignon, notamment dans un usage littéraire ou régional. Cet emploi existe, mais il ne constitue pas une règle générale pour les noms de villes.

Résumé

Les continents

👉 Avec les noms de continents, on utilise généralement en pour indiquer le lieu ou la destination.

Exemples :

• en Europe

• en Afrique

• en Asie

• en Amérique

• en Océanie

• en Antarctique

👉 Pour exprimer la provenance, on utilise généralement d' :

• Je reviens d'Europe.

• Il vient d'Afrique.

• Elle revient d'Asie.

• Nous arrivons d'Amérique.

Les îles et les archipels

Les îles sont un cas particulier. Le choix entre « en » et « à » ne suit pas une seule règle. Certaines îles s'emploient avec « en » : en Corse, en Sicile, en Sardaigne. D'autres prennent « à » : à Malte, à Cuba, à Madagascar, à la Réunion. Pour certaines îles, plusieurs usages sont possibles.

✅ Il est donc préférable d'apprendre la préposition avec le nom de l'île.

• en Corse

• en Crète

• en Sardaigne

• en Sicile

• en Irlande

• en Islande

On utilise fréquemment à devant certaines petites îles, certaines îles éloignées ou certains noms d'îles employés sans article :

• à Malte

• à Chypre

• à Cuba

• à Madagascar

• à Tahiti

Pour la Martinique et la Guadeloupe, deux usages sont acceptés :

• à la Guadeloupe / en Guadeloupe

• à la Martinique / en Martinique

Les archipels

👉 Les noms d'archipels employés au pluriel prennent généralement aux pour indiquer le lieu ou la destination :

• aux Baléares

• aux Seychelles

• aux Maldives

• aux Antilles

👉 Pour exprimer la provenance, on utilise alors généralement des :

• Je viens des Baléares.

• Elle revient des Seychelles.

• Ils viennent des Maldives.

• Nous revenons des Antilles.

⚠️ Certains noms d'archipels ou de territoires insulaires suivent un autre usage :

• en Indonésie

• en Polynésie française

• à Hawaï

✅ Ici encore, il est préférable de mémoriser l'usage de chaque nom plutôt que de chercher une règle unique.

Ce qu'il faut retenir

Pour les principaux noms géographiques, on peut retenir les règles suivantes :

• en + pays féminin ou pays masculin commençant par une voyelle : en France, en Italie, en Iran ;

• au + pays masculin commençant par une consonne : au Canada, au Japon, au Portugal ;

• aux + pays au pluriel : aux États-Unis, aux Pays-Bas ;

• de / d' + pays féminin ou pays commençant par une voyelle : de France, d'Italie, d'Iran ;

• du + pays masculin commençant par une consonne : du Canada, du Maroc ;

• des + pays au pluriel : des États-Unis, des Seychelles ;

• à + ville : à Paris, à Budapest ;

• de + ville pour exprimer la provenance : de Paris, de Budapest ;

• en + continent : en Europe, en Afrique ;

• d' + continent pour exprimer la provenance : d'Europe, d'Afrique.

Pour les îles, les règles sont moins régulières : l'usage doit souvent être appris avec le nom de l'île.

Pour aller plus loin

Pour choisir correctement certaines prépositions devant les noms de pays, il faut connaître leur genre. A ce sujet, lisez mon article le genre des noms de pays en français.

Pour mieux comprendre les règles générales du genre grammatical, vous pouvez aussi consulter ma page le genre des noms en français.

Autres articles intéressants :

• terminaisons généralement féminines des noms en français

• terminaisons généralement masculines des noms en français.

A propos de l'auteure

Je suis professeure de français, originaire de Suisse romande et installée en Hongrie. Sur ce blog, je partage mes expériences et des réflexions personnelles autour de la vie entre deux cultures.

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Rose-Marie Guignet

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